人类微生物组中新发现数千种小蛋白家族

　　人类微生物组被认为有助于维持健康，也与肥胖相关的癌症、阿尔茨海默氏症以及癌症疗法如何发挥作用有关。这些新发现的微小蛋白质的功能仍需要确定，但研究人员认为，其大小可使其被用以递送药物。

　　斯坦福大学医学和遗传学助理教授艾米·哈特认为，这些蛋白质中有一些足够小，如果其具有靶向和选择性抗菌活性等潜在的有益功能，可能具有向人体宿主细胞发出信号的能力，就可将其作为类似药物的分子，进行合成和使用。

　　研究团队历时4年，从人类、动物和环境中收集了大量的微生物组数据，并测序了其DNA。他们比较了身体4个不同部位的1773个宏基因组，并开发了“过滤器”来识别可能的人类相关基因，然后对这些基因是否编码真正的蛋白质进行了测试。

　　研究发现了超过4000个蛋白质家族，其中90%没有已知的功能，且几乎有一半以前没有被编目过。研究人员估计其中30%的蛋白质可能参与细胞间的通信。

　　哈特表示，虽然尚未经过测试，但这些蛋白质或在发挥抗菌活性、细胞表面信令系统和转运蛋白的调节等生物学过程中发挥重要作用。

　　总编辑圈点

　　我们常常对“微生物”这个词有很深的偏见，认为凡是微生物，都是有害的。微生物中的很多病毒、细菌确实给人类带来很多麻烦甚至灾难。但还有很多微生物，与人体是共生关系。比如潜藏在人体肠道、口腔等各个角落的微生物，可能在默默调节我们的身体机制，它们未必是“坏人”，而是与人体健康息息相关的重要因子。