K2-18b行星富氢大气下或有液态水

行星艺术概念图 图片来源：英国剑桥大学官网

　　科技日报北京3月1日电 (记者刘霞)据英国剑桥大学官网近日报道，科学家结合系外行星K2-18b的质量、半径和大气数据，确定其富氢大气下可能存在液态水，表明该行星或许适合生命生存，为在大小介于地球和海王星之间的系外行星上搜寻生命打开了大门。

　　2019年两个团队分别报告说，他们在K2-18b大气内检测到水蒸气，在天文学界引发轰动。但当时科学家并不知道K2-18b大气层的厚度及行星的内部情况。

　　最新研究负责人尼库·迈德胡苏丹汗博士表示：“科学家已在许多系外行星大气中检测到水蒸气，但即使这些行星处于宜居带，也并不一定意味着其适合生命生存。要确定行星是否宜居，重要的是对行星的内部结构、组成和大气条件，尤其是大气下是否存在液态水有统一了解。”

　　K2-18b比地球大，因此，有科学家说它更像是“迷你”海王星，而非地球。他们认为，“迷你”海王星可能拥有一层氢、一层高压水及由岩石和铁组成的内核。如果氢层太厚，则其下面水层的表面温度和压力将会太大而导致生命无法生存。

　　现在，迈德胡苏丹汗团队证明，尽管K2-18b“体型”较大，但其氢层不一定很厚，且水层可能拥有适合生命生存的环境。他们使用该K2-18b的大气观测数据、质量和半径，确定了其大气和内部的组成和结构。

　　他们证实，K2-18b的大气中富含氢气，且含有大量水蒸气。而且，甲烷和氨气等其他气体的含量低于预期，这是否要归因于生物学过程还有待观察。

　　研究人员称，最新研究为在太阳系外比地球大很多的系外行星、非类地系外行星上搜寻适合生命生存的环境、生物标记打开了大门。

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　　过去一段时间，我们见证了不少极端的环境变化：美国森林火灾、澳大利亚火灾、非洲蝗灾……如果未来，地球真的越来越不适合生存，人类该何去何从?这真的是个必须思考和面对的问题。科学家们孜孜不倦地寻找宜居星球，除了增加对宇宙的认识之外，可能也有这方面的考虑吧。在一切变得太坏之前，人类作为地球上食物链顶端的物种，是时候自我反思和做出改变了。